非法集资是指未依照法定程序经有关部门批准，以发行股票、债券、彩票、投资基金证券或其他债权凭证的方式向社会公众筹集资金，并承诺在一定期限内以货币、实物及其他利益等方式向出资人还本付息的行为。而民间借贷是在不违反法律规定的前提下发生的民间借贷行为。最高院司法解释对非法集资行为作出了明确界定：
（一）未经有关部门依法批准或借用合法经营的形式吸收资金；
（二）通过媒体、推介会等途径向社会公开宣传；
（三）承诺在一定期限内以货币、实物、股权等方式还本付息或者给予回报；
（四）向社会公众即社会不特定对象吸收资金：个人向30人以上吸收存款；单位向150人以上吸收存款。
同时具备以上四个要件，即属于非法集资的行为。